Православная церковь сегодня отмечает один из двенадцати важнейших христианских праздников – Сретение Господне. Праздник установлен церковью в память о том, что Дева Мария и Иосиф Обручник на сороковой день после Рождества Христова пришли с младенцем в Иерусалимский храм, чтобы принести благодарственную жертву Господу за своего первенца. Церковный праздник Сретение Господне (15 февраля) относится к числу Господских праздников, которые посвящены непосредственно Иисусу Христу, но по своему содержанию он близок праздникам Богородичным.

Однако в мирском обществе Сретение не считалось большим праздником. В народном сознании его название связывалось со встречей зимы и лета. Дети окликали солнце, чтобы быстрее взошло и принесло весну.

Слово «сретение» переводится как встреча. Сретение – это встреча человечества в лице старца Симеона с Богом. В народе говорят, что в этот день зима с весной встречаются. Кстати, по приметам на 15 февраля определяли, какой будет предстоящая весна.

Существовал обычай в Сретение носить свечи в церковь для освящения. Назывались эти свечи «громницами». Этот обряд связан с католической традицией и возник от древнего обычая римской церкви совершать с зажженными факелами или свечами процессии в праздник Сретения.

Крестьяне из церкви возвращались с зажженной «громницей» и совершали обряд обнесения вокруг стола хлеба и свечи. В народе громничным свечам приписывали магическую способность отгонять нечистую силу, молнию и гром, дождь и град. Поэтому в грозу, чтобы избежать удара молнии, зажигали «громницу». Сретенскую свечу давали в руки умирающему человеку, чтобы отогнать бесов. Также с помощью неё отгоняли лихоманок – демонов болезни в облике женщин. Вселившись в человека, они начинали его трясти, ломить кости и расслаблять суставы.

В Сретение запрещаются любые работы, помимо тех, что служат людям на благо. Греховным занятием считается зарабатывание денег. Исключение составляют профессии, направленные на помощь окружающим.

Но вернемся к приметам дня, указывающим на то, какой будет весна. Оттепель в этот день – к ранней и теплой весне. Снежок на Сретение – весна будет затяжная и дождливая. Холода пришли 15 февраля – весна будет холодная. Если в канун Сретения небо звездами усеяно, то весна зацветёт позднее обыкновенного.