Мало кто знает, что знаменитый актер Евгений Леонов, главный «Винни-Пух» СССР и исполнитель множества великих ролей, чуть не угодил в тюрьму из-за его выступления в Сызрани. В советские годы гастроли артистов для зарабатывания денег не приветствовались - особенно если они были тайными. В те годы существовала практика «шефства» в театральной среде: известные артисты брали шефство и помогали провинциальным труппам. Актер Евгений Леонов взялся за Донской театр драмы и комедии, расположенный в Ростовской области. На сцене театра Леонов играл старосту деревни в пьесе «Трибунал». Но выяснилось, что во время шефства великой актер решил подзаработать выступлениями в провинции.


В прессу просочилась информация, что Леонов якобы не играет старосту, а эту роль исполняет вместо него местный актер. Евгения Леонова обвинили, что под видом работы в театре он ездит по округе с «левыми» концертами и зарабатывает на них большие деньги. В 1984 году, когда актер был на гастролях в Сызрани, на него написали донос. Вскоре в газете «Советская культура» появилась разоблачающая статья о Леонове. Актеру грозил суд за подрыв советской экономики.

Но к счастью для Леонова, все обошлось. Обстановка в стране менялась, а в 1986 коммерческие выступления для артистов уже были официально разрешены.

К слову, какими бы меркантильными не были причины приезда великого актера в Сызрань (в самом деле, не за славой же он приехал в глубинку!), его выступление произвело фурор, о котором потом в городе говорили несколько лет. Несмотря на страшную жару, зал сызранского театра в тот день был забит до отказа. Артиста приветствовали стоя, искренними горячими аплодисментами. И он отработал встречу, не халтуря, выкладывался по полной в каждой мизансцене и каждом номере. Зрителям предстал не только комедийный весельчак, но и талантливый, разноплановый артист, интеллигентный человек, профессионал своего дела - настоящая Звезда, актер очень высокого уровня.И билеты на его концерт были по вполне приемлемой цене.